L’année 2017 constituera une étape importante de l’histoire du monde : la pénétration mondiale d’internet s’élèvera à 50%. Bien que l’accès à internet soit devenu une attente quotidienne pour un grand nombre, cette année est bien la première fois que la balance penche plus en faveur d’un monde connecté que précédemment. Mais pour la moitié du monde qui reste loin d’internet – en majorité des femmes des pays en voie de développement – cette nouvelle tendance signifie qu’elles seront encore davantage laissées pour compte pendant que la révolution numérique se poursuit à plein régime.

L’an passé, le monde dans son ensemble a reconnu l’importance de l’égalité numérique pour la croissance et les opportunités socio-économiques. Le monde a aussi fixé une cible dans le cadre des nouveaux Objectifs de Développement Durable: un accès abordable et universel à internet d’ici 2020. La mauvaise nouvelle, c’est que sans action pressante au plan des politiques, nous nous éloignerons pour 20 ans encore de cet objectif. Les coûts élevés de connectivité demeurent l’un des plus grands obstacles pour honorer la promesse de l’accès universel. Bien que les prix du haut débit baissent, cette chute des prix n’est pas assez rapide, les personnes à faible revenu et autres populations marginalisées demeurent incapables d’avoir les moyens même d’un raccordement de base. En outre, nos recherches indiquent que le rythme des modifications réglementaires a été bien trop lent :

• Seulement la moitié des pays étudiés ont des politiques publiques d’accès qui sont aussi financièrement soutenues pour la mise en œuvre.
• 45% de pays ont des plans pour faciliter le partage des ressources entre les compagnies de télécommunications (par exemple, partage des infrastructures, y compris des tours et des réseaux de fibre optique); même dans les pays qui ont des plans, la mise en œuvre est difficile.
• Seulement un sur trois pays dispose de plans détaillés, assortis d’échéance pour disposer de plus de fréquences du spectre en vue de satisfaire les demandes croissantes.
• Les fonds d’accès et de service universel, qui sont un outil important pour financer des investissements stratégiques dans ce secteur, n’existent pas ou sont inexploités dans un tiers des pays étudiés.
• Les plans nationaux de promotion de l’internet haut débit pour guider les réformes réglementaires qu’il faut pour parvenir à l’accès universel n’ont jamais été développés ou sont terriblement désuets dans 41% des pays.

La bonne nouvelle, c’est que nous savons ce que nous devons faire pour remédier à la situation et rendre internet accessible à tous. Les politiques intelligentes qui encouragent plus de concurrence et d’innovation dans les principaux secteurs, tels que le spectre, l’infrastructure, et la connectivité du dernier kilomètre, peuvent contribuer à préparer le terrain vers l’accessibilité. Ces politiques devraient fondées sur un objectif d’accessibilité qui est plus nouvelle, plus ambitieuse, celle du « 1 pour 2 » – 1GB de données pour pas plus de 2% des revenus-cela permet à plus de groupes de revenus d’avoir les moyens de se connecter. Juste 19 des 58 pays évalués pour le rapport de cette année ont atteint cet objectif du  « 1 pour 2». Pour cela, il est important que les pays mettent aussi en application les solutions d’accès public pour s’assurer que ceux qui sont à la base de la pyramide ne restent pas également relégués à la fin de la file d’attente de  la connectivité.

Plus spécifiquement, nous recommandons que les pays qui agissent fassent ce qui suit :

Utiliser des solutions d’accès publics pour rattraper la facture numérique

Les solutions d’accès public – y compris l’accès subventionné aux écoles et aux centres locaux, le Wifi public, et les réseaux communautaires – sont autant d’éléments pour atteindre les groupes qui ne peuvent pas payer pour les services liés à l’usage régulier d’internet, même lorsque les prix ont redescendus à un niveau accessible. Ces programmes constituent une occasion inexploitée de se frayer un chemin significatif pour ce qui est des objectifs sur l’accès et l’utilisation d’internet, et devraient devenir la question centrale pour les décideurs politiques pendant que ceux- ci cherchent à atteindre les Objectifs de Développement Durable.

Encourager la concurrence sur le marché grâce à des réglementations intelligentes

Les politiques vigoureuses pour favoriser la concurrence saine et protéger des consommateurs doivent être une priorité pour des décideurs politiques. Les marchés compétitifs et ouverts offrent une fondation pour la croissance, l’innovation, et l’accès abordable. Cependant, les cadres désuets de politique demeurent inchangés dans bien de pays, empêchant la concurrence d’être une force de changement du marché et donnant l’occasion à des fournisseurs inefficaces de dominer le paysage des télécommunications et de maintenir des prix élevés. Les politiques intelligentes, qui permettent la concurrence requise pour faire baisser les prix, doivent être instamment mises en œuvre.         

Mettre en application les utilisations innovatrices du spectre grâce à la politique de transparence

Les gouvernements doivent s’assurer d’avoir un plan détaillé pour attribuer des fréquences de spectre suffisantes pour satisfaire aux augmentations projetées de la demande, en ayant un calendrier de mise en œuvre bien défini. Les décideurs devraient également encourager des utilisations innovatrices de spectre pour favoriser l’accès abordable, par les réseaux communautaires ou par des partenariats pour le développement de nouvelles technologies.

Agir de façon urgente pour favoriser la création d’infrastructures et le partage des ressources

Le partage n’est pas aisé, mais au moyen d’incitations réglementaires bien définies et de la sécurité réglementaire, l’on fournit à des opérateurs la meilleure option pour réduire le coût des prestations de service, tout en maintenant aussi un flux bienfaisant de revenus provenant de la croissance du marché. Les gouvernements jouent un rôle critique en facilitant et en motivant le partage des ressources chez les acteurs du marché.

Faire une bonne utilisation des fonds universels de service et d’accès

Les fonds universels de service et d’accès (USAF) – qui recueillent des contributions des opérateurs afin de subventionner l’expansion des télécommunications et de l’internet dans les communautés défavorisées – peuvent être un outil puissant s’ils ont bien gérés et utilisés avec transparence. Malheureusement, certains USAF sont totalement inactifs, tandis que d’autres ont été mal gérés. Les gouvernements doivent envisager des solutions et leurs mises en œuvre au regard de ces questions, y compris la mise en place de stratégies pour la bonne utilisation de ces fonds, la publication en temps voulu des rapports de suivi et des rapports financiers des USAF, et toute autre information selon les formats des données ouvertes.

Garantir que la bonne planification sur le haut débit aboutisse à une mise en œuvre effective

Les plans haut débit sont essentiels pour intégrer et ordonnancer les réformes mentionnées plus haut. Les plans qui indiquent des objectifs bien définis, avec des échéances et des moyens de mesure, sont les meilleurs de tous pour créer la redevabilité qui traduira les plans en action.